Studiare negli USA con il visto F-1 o J-1: la regola sul «duration of status» bloccata dal giudice

Per gli studenti stranieri negli Stati Uniti la sigla più importante sul modulo I-94 è sempre stata D/S, duration of status: si resta finché si mantiene lo status, cioè finché si frequenta regolarmente il programma. Nel 2026 il Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) ha provato a cambiare questo sistema. A un giorno dall'entrata in vigore, però, un giudice federale lo ha bloccato. Ecco il quadro, utile a chi pensa a un semestre, a una laurea o a un programma di scambio. Le altre categorie di visto sono riassunte nella guida al visto USA.

Che cosa prevedeva la nuova regola

Il 17 luglio 2026 il DHS ha pubblicato una regola definitiva che avrebbe sostituito il D/S con un periodo di ammissione fisso per gli studenti F-1, per i partecipanti a programmi di scambio J-1 e per i giornalisti con visto I. I punti principali:

• ammissione legata alla data di fine del programma indicata sul modulo I-20 o DS-2019, con un massimo di quattro anni;
• un periodo di 30 giorni prima dell'inizio e 30 giorni dopo la fine del programma, con la riduzione del periodo di tolleranza finale per gli F-1;
• per chi ha bisogno di più tempo, una domanda di proroga (extension of stay) a USCIS;
• limiti ai cambi di scuola, di corso e di livello di studio.

La regola sarebbe dovuta entrare in vigore il 15 settembre 2026.

La causa e l'ingiunzione del 14 settembre

Il 18 agosto 2026 una coalizione di università, associazioni e sindacati — fra cui NAFSA e la Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration — ha fatto causa davanti al tribunale federale del Massachusetts, sostenendo che la regola violasse l'Administrative Procedure Act. L'avvio della causa è riassunto dall'ufficio studenti internazionali di Yale.

Il 14 settembre 2026, alla vigilia dell'entrata in vigore, il giudice ha concesso un'ingiunzione preliminare valida in tutto il Paese, ritenendo le giustificazioni del DHS arbitrarie. Il risultato pratico è che il D/S resta in vigore mentre la causa prosegue. Gli aggiornamenti sulla causa sono pubblicati dalla Presidents' Alliance; la notizia è riassunta in regola sul D/S bloccata dal giudice.

Le altre regole che valgono già

Indipendentemente dalla causa, alcune novità sono già operative:

• Colloquio consolare. Anche per i rinnovi F e J il colloquio di persona è tornato la regola: vedi colloquio consolare per il visto USA.
• Profili social. Per i visti F, M e J il Dipartimento di Stato chiede di rendere visibili i propri profili online per i controlli consolari, come per l'ESTA è stato proposto.
• ESTA non basta. Un corso di studio vero e proprio richiede il visto: con l'ESTA si può fare al massimo un breve corso ricreativo. Chi studia con l'ESTA rischia un overstay e la perdita del programma.

Dopo gli studi: lavoro e H-1B

Molti studenti sperano di restare dopo la laurea, prima con il periodo di formazione pratica (OPT) e poi con un visto di lavoro. Su questo fronte il cambiamento più rilevante del 2026 è la lotteria H-1B ponderata per salario, che ha reso più difficile la selezione per chi parte da un primo impiego con stipendio d'ingresso: i dettagli sono in lotteria H-1B ponderata. Le alternative sono nella guida su lavorare negli Stati Uniti.

Molti termini tecnici di questo percorso — I-20, SEVIS, OPT, status — sono spiegati in questo glossario dell'immigrazione USA.

Che cosa fare se la regola tornasse in vigore

Se l'ingiunzione venisse revocata, le scuole e i portali ufficiali pubblicheranno istruzioni operative. Nel frattempo, chi sta pianificando un percorso di più anni può prepararsi così:

• conservare il modulo I-20 o DS-2019 con la data di fine programma corretta;
• tenere sotto controllo l'I-94 dopo ogni ingresso, per verificare se riporta D/S o una data;
• parlare per tempo con l'ufficio internazionale della propria università in caso di cambio di corso o di prolungamento degli studi;
• evitare di lasciare scadere lo status fra un programma e l'altro.