ESTA con precedenti penali: patteggiamento, messa alla prova e casellario

Per la maggior parte dei viaggiatori italiani le domande di idoneità dell'ESTA sono una formalità. Per chi ha avuto un procedimento penale, anche lontano nel tempo o chiuso senza conseguenze apparenti, sono invece il punto più delicato dell'intera domanda. Il motivo è semplice: la legge americana usa parole come «condanna» o «arresto» con un significato che non coincide con quello del codice di procedura penale italiano.

Che cosa chiede il modulo

Fra le domande di idoneità, alcune riguardano direttamente la storia penale: se si è mai stati arrestati o condannati per reati che hanno causato gravi danni a cose, persone o autorità pubbliche, e se si sono mai violate le leggi sugli stupefacenti. Il testo esatto è nel modulo e nelle FAQ ufficiali dell'ESTA. Le risposte vanno date per sé, alla luce di quanto è realmente accaduto: non esistono risposte «di comodo».

Perché «condanna» non vuol dire la stessa cosa

Ai fini dell'immigrazione, la definizione di conviction guarda alla sostanza. Conta come condanna una sentenza formale di colpevolezza, ma anche un provvedimento in cui il giudice non pronuncia formalmente la colpevolezza se l'interessato ha ammesso i fatti, o non li ha contestati, e il giudice ha disposto una pena o una misura restrittiva. La stessa norma precisa che la pena detentiva si considera quella inflitta anche se sospesa.

Le cause di inammissibilità legate ai reati sono elencate nella sezione 212(a)(2) dell'Immigration and Nationality Act. Le principali riguardano i reati che comportano moral turpitude — una categoria giurisprudenziale americana che comprende, tra l'altro, molti reati con frode o violenza — e le violazioni in materia di stupefacenti. Esistono eccezioni limitate, come quella per un unico reato minore con pena massima non superiore a un anno e pena inflitta non superiore a sei mesi.

Gli istituti italiani, uno per uno

Nessuno di questi istituti ha un equivalente perfetto negli Stati Uniti. Per questo la valutazione va fatta caso per caso: le indicazioni che seguono servono a capire dove sta il problema, non a risolverlo.

• Patteggiamento. In Italia la sentenza di patteggiamento applica una pena su richiesta delle parti. Poiché la definizione americana guarda all'applicazione di una pena più che al nome dell'istituto, il rischio che venga considerata una condanna è concreto.
• Decreto penale. Il decreto penale di condanna è, nel nostro ordinamento, una condanna a tutti gli effetti, anche se emessa senza dibattimento.
• Sospensione condizionale. La sospensione condizionale della pena non cancella la condanna; e la legge americana conta la pena inflitta anche se sospesa.
• Messa alla prova. Con la messa alla prova il reato si estingue se il programma va a buon fine. Se ai fini americani si tratti di una condanna dipende dagli elementi che la definizione richiede; resta comunque il fatto del procedimento, che può rilevare per le domande su arresti e reati.
• Prescrizione ed estinzione. Un reato prescritto non è una condanna. Una condanna poi estinta o riabilitata, invece, non scompare necessariamente ai fini dell'immigrazione americana.
• Avviso di garanzia. Ricevere un avviso di garanzia non è né una condanna né un arresto: significa essere indagati.

Due ambiti meritano un'attenzione particolare. Gli stupefacenti: in Italia il possesso per uso personale può essere solo un illecito amministrativo, ma la domanda ESTA parla di violazioni delle leggi sugli stupefacenti in generale (una panoramica italiana è nella guida sugli stupefacenti); e la marijuana resta illegale per la legge federale americana anche negli Stati che la consentono, come spiega questa pagina su cannabis e domande di immigrazione. E i reati stradali: una guida in stato di ebbrezza senza conseguenze non è, di per sé, tra i casi tipici di inammissibilità, ma i reati stradali con lesioni a persone sono un'altra storia.

Prima di compilare: ricostruire i fatti

Il primo passo è sapere esattamente che cosa risulta. Il certificato del casellario giudiziale e, se serve, il certificato dei carichi pendenti permettono di ricostruire esiti, date e articoli di legge. È lo stesso tipo di documento che il consolato chiede per i visti immigrante, quindi conviene conoscerne il contenuto in anticipo.

Se la risposta è sì

Rispondere sì a una domanda di idoneità porta in genere al rifiuto dell'ESTA. Non è la fine del viaggio: si può chiedere un visto turistico al consolato, dove il funzionario valuta il caso in un colloquio. Se esiste una causa di inammissibilità, per i visti temporanei la legge prevede la possibilità di una deroga (waiver), concessa in modo discrezionale.

Per un quadro analogo sul fronte della cittadinanza americana vedi questa guida su cittadinanza e precedenti penali. Se il caso è dubbio, il consiglio è di farlo valutare prima della domanda: indicazioni su come scegliere un professionista sono in scegliere un avvocato per una pratica USA. Le altre novità dell'ESTA sono in ESTA e social media.