Scegliere un avvocato per una pratica di immigrazione USA: abilitazione, costi e truffe

Una pratica di immigrazione americana è spesso troppo importante per essere affidata al passaparola. Eppure molti italiani si rivolgono a intermediari, agenzie o conoscenti che non hanno alcun titolo per dare consulenza. Questa guida spiega come orientarsi. Le situazioni in cui un parere preventivo è particolarmente utile sono, per esempio, i precedenti penali con l'ESTA e le pratiche ferme da molto tempo, descritte in quando USCIS non decide.

Chi può dare consulenza

Negli Stati Uniti possono assistere un cliente in materia di immigrazione:

• gli avvocati abilitati in almeno uno Stato americano, che possono seguire pratiche federali di immigrazione anche per clienti di altri Stati o all'estero;
• i rappresentanti accreditati di organizzazioni riconosciute dal Dipartimento della Giustizia, che figurano in un elenco ufficiale.

Un avvocato italiano, se non è abilitato anche negli Stati Uniti, può aiutare sugli aspetti di diritto italiano — documenti, matrimonio, successioni, casellario — ma non rappresentare il cliente davanti alle autorità americane. Alcuni elenchi distinguono chiaramente le due abilitazioni. Una guida generale su come scegliere e verificare un avvocato aiuta a impostare le domande giuste.

Come verificare un'abilitazione

Ogni Stato americano ha un albo consultabile online: con il nome dell'avvocato e lo Stato di abilitazione si può verificare se è attivo e se ha subito provvedimenti disciplinari. È una verifica di cinque minuti che vale la pena fare sempre.

I segnali di una truffa

USCIS dedica una pagina alle truffe più comuni. Alcuni segnali d'allarme:

• chi si presenta come «notaio» o «consulente per l'immigrazione» senza essere avvocato: negli Stati Uniti il notary public non ha competenze legali;
• chi garantisce un risultato o promette «contatti» negli uffici;
• chi chiede di firmare moduli in bianco o di dichiarare il falso;
• chi chiede pagamenti per servizi che il governo offre gratuitamente, come l'iscrizione alla lotteria green card.

Quanto costa

I compensi variano molto secondo la complessità della pratica e la città. Molti avvocati lavorano a forfait per le pratiche standard e a ore per i casi contenziosi. Prima di firmare conviene avere per iscritto che cosa è compreso, quali spese governative restano a carico del cliente e come si gestiscono le fasi impreviste. In Italia esiste il patrocinio a spese dello Stato per i redditi bassi, come spiega la guida su costi e gratuito patrocinio; negli Stati Uniti, nei procedimenti di immigrazione, non esiste un difensore pagato dallo Stato.

Alternative gratuite o a basso costo

Esistono organizzazioni non profit e programmi di assistenza gratuita, spesso legati a università e associazioni forensi. Anche nelle cause federali per i ritardi delle pratiche alcuni studi offrono assistenza pro bono in casi selezionati: un esempio è descritto in mandamus pro bono (in inglese). Chi pensa di agire da solo può consultare una guida al mandamus senza avvocato (in inglese), sapendo che è una strada impegnativa.

Il caso delle cause federali per i ritardi

Quando una pratica è ferma e si valuta un'azione davanti al tribunale federale, a volte ci si chiede se affiancare un secondo avvocato a quello che segue la pratica amministrativa. La questione è discussa in posso incaricare un avvocato diverso per il mandamus? (in inglese). Per valutare l'esperienza di uno studio è utile guardare le cause effettivamente seguite, come nell'elenco dei casi rilevanti (in inglese), e capire come il governo si difende in queste cause, descritto in le difese del governo (in inglese).

Per chi ha un familiare fermato dalle autorità, le prime indicazioni pratiche sono in controlli dell'ICE: documenti e diritti. Per una pratica familiare ferma, vedi l'esempio dei tempi della I-130.

Le domande da fare al primo incontro

• In quale Stato è abilitato e da quanto tempo?
• Quante pratiche simili alla mia ha seguito negli ultimi anni?
• Chi seguirà concretamente il mio caso nello studio?
• Che cosa è compreso nel compenso e che cosa no?
• Quali sono i rischi principali della mia situazione e quali le alternative?
• Come e con quale frequenza riceverò aggiornamenti?

Un professionista serio risponde con chiarezza anche quando la risposta è «dipende», e spiega da che cosa dipende.